Pada
suatu hari di tahun 1963, Jim Boucher yang masih berumur tujuh tahun
memeriksa jerat binatang bersama kakeknya di Sungai Athabasca di Utara
Alberta, beberapa kilometer sebelah selatan cagar Fort McKay First
Nation. Tempat itu berbukit-bukit landai, basah, dihiasi danau di
sana-sini, dibelah aliran sungai, dan diselimuti pepohonan yang kurus
kerdildaerah itu adalah bagian
dari
hutan utara yang membentang ke segala arah, meliputi lebih dari
sepertiga wilayah Kanada. Pada 1963, sebagian besar wilayah hutan
tersebut masih tak terjamah. Pemerintah Kanada kala itu belum membangun
jalan kerikil menuju Fort McKay; tempat itu hanya dihubungkan dengan
perahu atau kereta anjing pada musim dingin. Indian Chipewyan dan Cree
yang tinggal di sanaBoucher adalah orang Chipewyanumumnya tak
bersentuhan dengan dunia luar. Untuk makan, mereka memburu moose dan
bison; mereka memancing ikan walleye (Sander vitreus) dan whitefish
(Coregonus clupeaformis) di Sungai Athabasca; mereka mengumpulkan
cranberry dan blueberry. Untuk mendapatkan uang, mereka menjerat
berang-berang dan cerpelai. Saat itu, Fort McKay adalah pos perdagangan
bulu binatang yang kecil. Tak ada gas, listrik, telepon, atau air
ledeng. Semua itu baru masuk pada 1970-an dan 80-an.
Namun seingat Boucher, perubahan mulai terjadi pada hari di tahun 1963 itu, di jalan setapak tempat kakeknya biasa memasang jerat, di dekat sebuah tempat yang disebut Danau Mildred. Nenek moyangnya telah memasang jerat di sana sejak dulu kala. Jalan-jalan setapak ini sudah ada selama ribuan tahun, kata Boucher pada suatu hari di musim panas yang lalu. Dia tengah duduk di dalam kantornya yang besar dan penuh gaya di Fort McKay. Tongkat golf berdiri di satu sudut; sementara Mozart mengalun perlahan dari stereo. Dan di hari itu, tiba-tiba kami menemukan lahan terbuka. Lahan terbuka yang sangat luas. Tak pernah ada pemberitahuan. Pada 1970-an mereka masuk dan meruntuhkan pondok kakek sayatanpa pemberitahuan atau pembicaraan. Begitulah perkenalan pertama Boucher dengan industri pasir minyak. Ini adalah industri yang mengubah total wilayah bagian timur laut Alberta tersebut dengan kecepatan yang mengejutkan dalam beberapa tahun terakhir. Kini, Boucher dikepung oleh industri itu dan dia sendiri menenggelamkan diri ke dalamnya.
Tempat di mana pondok dan jerat dahulu berada, berikut hutannya, kini berubah menjadi sebuah tambang terbuka yang luas. Di sini produsen minyak terbesar Kanada Syncrude menggali pasir yang mengandung bitumen dari dalam tanah dengan sekop listrik setinggi gedung lima lantai, lalu memisahkan bitumen dari pasir dengan air panas dan terkadang soda kaustik. Di sebelah tambang, lidah api menyembur dari cerobong peningkat mutu yang menghancurkan bitumen yang bercampur ter lalu mengubahnya menjadi Syncrude Sweet Blend, minyak mentah sintetis yang dialirkan melalui pipa ke penyulingan di Edmonton, Alberta; Ontario, dan Amerika Serikat. Sementara itu, Danau Mildred kini tampak seperti kurcaci dibandingkan dengan tetangganya, Basin Pengendapan?Danau?Mildred, yaitu danau seluas sepuluh kilometer persegi yang berisi limbah tambang beracun. Berdasarkan volumenya, waduk pasir yang menampung basin dengan segala isinya itu adalah salah satu bendungan terbesar di dunia.
Syncrude bukan satu-satunya perusahaan di tempat itu. Dalam radius 35-kilometer dari kantor Boucher, ada enam tambang yang memeroduksi hampir tiga perempat juta barel minyak mentah sintetis per hari; dan lebih banyak lagi yang dalam perencanaan. Di tempat-tempat yang lapisan bitumennya terlalu dalam untuk dikupas, industri melelehkan bitumen secara in situ dengan uap dalam jumlah banyak agar dapat dipompa ke permukaan. Industri itu telah membelanjakan lebih dari 50 miliar dolar AS (550 triliun rupiah lebih) untuk biaya konstruksi dalam sepuluh tahun terakhir termasuk sekitar 20 miliar dolar (sekitar 220 triliun rupiah) di tahun 2008 saja. Sebelum harga minyak anjlok pada musim gugur lalu, industri itu memperkirakan pengeluaran 100 miliar dolar lagi dalam beberapa tahun ke depan dan menggandakan produksinya pada 2015 dengan sebagian besar minyak dialirkan ke AS melalui jalur pipa baru. Krisis ekonomi telah menghentikan banyak proyek ekspansi, tetapi tidak mengurangi prospek jangka panjang pasir minyak. Pada pertengahan November, International Energy Agency melansir laporan yang meramalkan harga minyak 120 dolar AS per barel pada 2030harga yang lebih dari sekadar menutupi biaya produksi minyak dari pasir minyak.
Dewasa ini, tak ada tanah di bagian Bumi manapun yang dibongkar melebihi banyaknya tanah yang dibongkar di Lembah Athabasca. Untuk mengekstraksi setiap barel minyak dari tambang permukaan, industri harus menebang hutan terlebih dahulu, lalu menyingkirkan rata-rata dua ton gambut dan tanah di atas lapisan pasir minyak, lalu mengambil dua ton pasirnya. Kemudian, beberapa barel air harus dipanaskan untuk memisahkan bitumen dari pasir dan meningkatkan mutunya, lalu air tercemar dibuang ke dalam kolam limbah seperti yang ada di dekat Danau?Mildred. Kolam-kolam semacam itu kini sekitar 130 kilometer persegi luasnya. April lalu, sekitar 500 bebek yang bermigrasi mengira kolam-kolam di tambang Syncrude yang baru di utara Fort McKay adalah tempat singgah yang bersahabat, lalu mendarat di permukaannya yang berminyak dan mati. Peristiwa tersebut menggugah perhatian internasionalGreenpeace memaksa masuk ke gedung Syncrude dan mengibarkan bendera tengkorak di atas pipa yang membuang limbah, serta poster yang berbunyi Minyak Terkotor Dunia: Hentikan Pasir Ter.
AS lebih banyak mengimpor minyak dari Kanada daripada dari negara lain, jumlahnya sekitar 19 persen dari total pasokan luar negeri. Kini, sekitar separuh dari jumlah tersebut bersumber dari pasir minyak. Banyak orang Amerika berpendapat bahwa apa pun yang mengurangi ketergantungan pada minyak Timur Tengah adalah hal yang baik. Namun, menggaruk dan memasak satu barel minyak mentah dari pasir minyak menghasilkan hingga tiga kali lipat karbon dioksida dibandingkan membiarkan satu barel minyak menyembur dari dalam tanah di Arab Saudi. Pasir minyak masih merupakan bagian kecil dalam persoalan karbon duniajumlahnya kurang dari sepersepuluh persen emisi CO2 globaltetapi bagi pemerhati lingkungan, ini adalah awal yang buruk, langkah pertama di rute yang dapat mengarah ke sumber minyak lain yang bahkan lebih kotor, seperti memeroduksi minyak dari batu bara atau serpih minyak. Pasir minyak melambangkan tekad Amerika Utara dan dunia, kata Simon Dyer dari Pembina Institute, sebuah kelompok lingkungan Kanada yang moderat dan dihormati secara luas. Apakah kita mau serius soal energi alternatif atau mau memilih jalur minyak nonkonvensional saja? Kenyataan bahwa kita mau membongkar empat ton tanah demi satu barel benar-benar menunjukkan bahwa dunia hampir kehabisan minyak yang mudah.
Dunia yang haus itu telah mendarat di Fort McKay. Namun, dalam pandangan Jim Boucher, dari gedung baru yang anggun di pintu masuk desa kecil yang terkurung ini, ada lebih banyak nuansa abu-abu daripada yang diduga. Pilihan yang kita buat memang sulit, Boucher berkata saat saya mengunjunginya musim panas lalu. Untuk jangka waktu yang lama First Nation berusaha melawan industri pasir minyak dan tidak terlalu berhasil. Kini, kata Boucher, kami berusaha mengembangkan kapasitas komunitas untuk memanfaatkan peluang ini. Boucher tak hanya memimpin First Nation ini sebagai kepala suku, tetapi juga memimpin Fort McKay Group of Companies, sebuah usaha milik komunitas yang menyediakan jasa bagi industri pasir minyak dan meraup 85 juta dolar AS (sekitar 935 miliar rupiah) pada 2007. Di desa itu, pengangguran ada di bawah 5 persen, ada klinik kesehatan, gelanggang remaja, dan 100 rumah tiga-kamar yang baru, yang disewakan komunitas kepada anggotanya dengan harga jauh di bawah harga pasar. First Nation bahkan mempertimbangkan membuka tambang sendiri: First Nation memiliki 3.300 hektare tanah yang prima untuk menggali pasir minyak di seberang sungai, tepat di sebelah tambang Syncrude yang menjadi lokasi kematian bebek-bebek.
Sementara menceritakan semua ini, Boucher menjumputi cuilan daging ikan Coregonus clupeaformis asap yang disajikan di meja rapatnya, di sebelah deretan jendela yang menawarkan pemandangan sungai yang permai. Seorang anggota staf menyuguhkan ikan itu dalam kantong plastik, tetapi Boucher tak tahu dari mana asalnya. Satu hal yang pasti, katanya. Asalnya bukan dari Sungai Athabasca.
Tanpa sungai itu, tak mungkin ada industri pasir minyak. Sungai inilah yang selama puluhan juta tahun mengikis miliaran meter kubik endapan yang dulu menutupi bitumen sehingga bitumen itu kini ada dalam jangkauan sekop listrikdan di beberapa tempat, tersingkap hingga permukaan. Pada hari musim panas yang terik di sepanjang Sungai Athabasca, yang di dekat Fort McKay misalnya, bitumen keluar dari tepi sungai dan membentuk kilauan minyak di permukaan air. Pedagang bulu binatang generasi awal pernah melaporkan melihat hal itu dan mengamati bangsa Indian menggunakannya untuk mendempul kano. Pada suhu kamar, bitumen mirip molase dan di bawah sekitar 10C menjadi keras seperti bola hoki, demikian kata semua orang Kanada. Namun demikian pada dahulu kala, bitumen berbentuk minyak mentah ringan, sama dengan cairan yang dipompa perusahaan minyak dari perangkap-dalam (deeptrap) di Alberta selatan selama hampir satu abad. Geolog berpendapat bahwa puluhan juta tahun yang lalu, sejumlah besar minyak tersebut terdorong ke arah timur laut, mungkin oleh naiknya Pegunungan Rocky. Dalam prosesnya, minyak itu juga bergerak ke atas, mengikuti lapisan endapan yang miring, sampai akhirnya minyak mencapai lapisan yang dangkal dan dingin sehingga bakteri dapat tumbuh subur. Bakteri itu mendegradasi minyak menjadi bitumen.
Pemerintah Alberta memperkirakan bahwa ketiga endapan pasir minyak yang utama di provinsi itu, Athabasca adalah yang terbesar, mengandung 173 miliar barel minyak yang dapat disuling secara ekonomis sekarang ini. Ukuran itu, di pasar duniabesar sekali, kata Rick George, CEO Suncor yang membuka tambang pertama di Sungai Athabasca pada 1967. Pada 2003, ketika Oil & Gas Journal menambahkan pasir minyak Alberta ke dalam daftar cadangan terbukti, Kanada langsung melompat ke posisi kedua, di bawah Arab Saudi, dalam daftar negara produsen minyak. Cadangan terbukti dalam pasir minyak besarnya delapan kali lipat cadangan terbukti yang ada di seluruh?AS. Dan angka itu pasti akan meningkat, kata George. Alberta Energy Resources and Conservation Board memperkirakan bahwa lebih dari 300 miliar barel suatu hari kelak dapat diperoleh dari pasir minyak; dengan ini, ukuran total endapan menjadi 1,7 triliun barel.
Mengambil minyak dari pasir minyak itu sederhana, tetapi tidak mudah. Sekop listrik raksasa yang mendominasi tambang memiliki gigi baja keras yang beratnya masing-masing satu ton, dan saat gigi itu mencabik pasir hitam yang abrasif siang malam sepanjang tahun, gigi tersebut menjadi aus setiap satu-dua hari; lalu tukang las berperan sebagai dokter gigi bagi dinosaurus itu, memberi mereka gigi baru. Truk jungkit yang lalu-lalang di tambang dengan bergemuruh mengangkut muatan 400 ton dari sekop ke penghancur batu, membakar 190 liter solar per jam; Untuk mengganti ban truk tersebut yang aus dalam enam bulan diperlukan forklif. Setiap hari di Lembah Athabasca, lebih dari sejuta ton pasir keluar dari penghancur batu itu dan dicampur dengan lebih dari 200.000 ton air yang harus dipanaskan, biasanya sampai 80C, untuk membasuh bitumen yang lengket. Di peningkat mutu, bitumen tersebut dipanaskan lagi sampai sekitar 480C dan dikompresi hingga 100 atmosfer lebihitulah yang diperlukan untuk memecah molekul kompleks dan mengurangi karbon atau menambahkan kembali hidrogen yang dihabiskan bakteri berabad-abad lalu. Itulah yang diperlukan untuk membuat hidrokarbon ringan yang kita butuhkan untuk mengisi tangki bensin kita. Diperlukan jumlah energi yang sangat banyak. Ekstraksi in situ yang merupakan satu-satunya cara untuk memperoleh sekitar 80 persen dari 173 miliar barel itu dapat menghabiskan energi dua kali lebih banyak dari penambangan karena memerlukan uap sangat banyak.
Sebagian besar energi yang digunakan untuk memanaskan air atau membuat uap berasal dari pembakaran gas alam. Gas tersebut jugalah yang juga memasok hidrogen untuk proses peningkatan mutu. Justru karena kaya hidrogen dan hampir bebas dari zat pengotor, gas alam menjadi bahan bakar fosil terbersih yang menghasilkan paling sedikit karbon dan pencemar lain ke atmosfer. Oleh karena itu, para pengeritik mengatakan bahwa industri pasir minyak menyia-nyiakan bahan bakar terbersih untuk membuat yang terkotorbahwa industri ini mengubah emas menjadi timbal. Argumen ini masuk akal dari segi lingkungan, tetapi tidak dari segi ekonomi, kata David Keith, pakar fisika dan energi di University of Calgary. Setiap barel minyak mentah sintetis mengandung energi sekitar lima kali lipat lebih banyak daripada gas alam yang digunakan untuk membuatnya. Dalam bentuk cair, minyak mentah sintetis jauh lebih berharga. Dari segi ekonomi, ini sangat laik, kata Keith. Soal mengubah emas menjadi timahjustru kebalikannya. Emas dalam masyarakat kita adalah BBM cair.
Sebagian besar emisi karbon dari bahan bakar seperti itu berasal dari knalpot mobil yang membakarnya; dengan basis sumur-ke-mobil, pasir minyak hanya 15 sampai 40 persen lebih kotor daripada minyak konvensional. Namun, jejak karbon yang lebih berat tetap menjadi nilai minus dari segi lingkungandan kehumasan. Juni lalu, premier (gubernur) Alberta, Ed Stelmach, mengumumkan rencana untuk mengatasi emisi tambahan ini. Menurut Stelmach, Alberta akan mengeluarkan lebih dari 1,5 miliar dolar AS guna mengembangkan teknologi untuk menangkap karbon dioksida dan menyimpannya di bawah tanahcara yang bertahun-tahun diserukan sebagai solusi bagi perubahan iklim. Pada 2015 Alberta berharap sudah berhasil menangkap lima juta ton CO2 per tahun dari upgrader bitumen di samping dari pembangkit listrik tenaga batu bara yang di Alberta pun, apa lagi di seluruh dunia, adalah sumber CO2 yang jauh lebih besar daripada pasir minyak. Pada 2020 berdasarkan rencana tersebut, emisi karbon provinsi itu akan stabil dan pada 2050 akan turun hingga 15 persen di bawah tingkat 2005. Pengurangan itu jauh lebih sedikit dibandingkan yang diperlukan menurut ilmuwan. Namun, ini lebih besar daripada angka realistis yang dijanjikan pemerintah AS.
Satu hal yang selalu ditolak Stelmach adalah mengerem ledakan pasir minyak. Ledakan pasir minyak ini menguntungkan ekonomi provinsi maupun nasional; kota Fort McMurray yang terletak di selatan tambang dibanjiri orang dari Newfoundland dan Nova Scotia yang meninggalkan pengangguran di provinsinya sendiri. Pemerintah provinsi memperoleh sekitar sepertiga pendapatannya dari penjualan sewa dan royalti untuk ekstraksi bahan bakar fosil, termasuk pasir minyakpemerintah memperkirakan persentasenya naik menjadi hampir setengahnya tahun ini, atau $19 miliar, tetapi jatuhnya harga minyak sejak musim panas telah menurunkan perkiraan itu menjadi sekitar $12 miliar. Warga Alberta punya pengalaman pahit dengan siklus kembang-kempis; saat terakhir harga minyak jatuh pada 1980-an, ekonomi provinsi terpuruk selama sepuluh tahun. Dari kawasan pasir minyak yang luasnya setara Pulau Jawa, pemerintah provinsi telah menyewakan sekitar setengahnya, termasuk seluruh 3.512 kilometer persegi yang dapat ditambang. Pemerintah belum pernah menolak permohonan untuk mengembangkan tanah yang disewa itu, atas dasar lingkungan atau hal lain.
Dampak industri pasir minyak di Lembah Athabasca gampang dilihat dari helikopter. Setelah beberapa menit lepas landas dari Fort McMurray, menuju utara menyusuri tepian sungai sebelah timur, sampailah di tambang Millennium milik Suncorhak sewa perusahaan itu membentang sampai ke kota. Pada suatu hari yang berangin, kepulan debu dari roda dan muatan truk jungkit bergabung menjadi satu awan raksasa yang menghalangi sebagian besar lubang tambang dan menyebar melampaui bibir-bibir lubang tersebut. Di sebelah utara, di balik bentangan kecil hutan yang utuh, awan serupa membubung dari lubang berikutnya, yaitu tambang Steepbank milik Suncor, dan setelah itu ada dua lagi, dan dua lagi di seberang sungai. Suatu malam pada Juli lalu, awan-awan itu berpadu menjadi sabuk debu yang bertiup ke barat, melintasi lanskap yang rusak. Awan itu tersedot ke arus naik awan badai. Di kejauhan, uap, asap, dan gas tersuar bakar keluar dari cerobong peningkat mutu Syncrude dan Suncortak pelak lagi, pabrik setan hitam tebersit dalam pikiran, tetapi pemandangan itu harus diakui memukau. Bau ter masih tercium dari jarak berkilometer-kilometer. Bau itu menyengat paru-paru jika kita cukup dekat.
Bagaimanapun, tambang itu cepat sekali menjauh dari udara. Setelah meluncur rendah di atas sungai dan mengejutkan seekor anak moose yang menyeberangi kanal sempit, saya dan seorang ahli biologi pemerintah Preston McEachern berbelok ke barat laut menuju Pegunungan Birch, melewati hutan luas yang hampir tak terganggu. Hutan utara Kanada luasnya lima juta kilometer persegi dan sekitar 75 persen di antaranya tetap tak dikembangkan. Tambang pasir minyak sejauh ini telah mengubah 420 kilometer persegiseperseratus persen dari total wilayah itumenjadi debu, kotoran, dan kolam limbah. Perluasan ekstraksi in situ dapat memengaruhi wilayah yang jauh lebih besar.
Di fasilitas Firebag milik Suncor, di sebelah timur laut tambang Millennium, hutan belum dijarah, tetapi telah dibelah-belah oleh jalan dan jalur pipa yang menuju ke petak-petak lahan terbuka yang besar, tempat Suncor mengekstraksi bitumen yang tersimpan di dalam tanah, melalui sekelompok sumur. Para ahli lingkungan dan ahli biologi hidupan liar merasa cemas bahwa fragmentasi hutan yang meluas, oleh perusahaan kayu maupun mineral, membahayakan karibu dan hewan lain di hutan itu. Hutan utara yang kita kenal bisa lenyap dalam satu generasi, jika tak ada perubahan kebijakan yang besar, kata Steve Kallick, direktur Pew Boreal Campaign yang bertujuan melindungi 50 persen kawasan hutan utara.
McEachern yang bekerja di Alberta Environment, sebuah badan pemerintah provinsi, mengatakan bahwa kolam limbah merupakan kecemasan terbesarnya. Dia menjelaskan, tambang membuang air limbah ke dalam kolam karena tidak diperbolehkan membuang limbah ke Sungai Athabasca dan karena perlu menggunakan air itu kembali. Begitu cairan kental warna cokelat menyembur dari pipa pembuangan, pasir segera mengendap, membentuk tanggul yang membatasi kolam; bitumen residu mengapung ke permukaan. Namun, partikel pasir dan tanah liat halus perlu waktu beberapa tahun untuk mengendap dan begitu mengendap, keduanya membentuk cairan mirip yogurtistilah teknisnya limbah halus yang matangyang tercemari oleh zat kimia beracun seperti asam naftenat dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH) dan perlu waktu berabad-abad untuk mengering sendiri. Menurut ketentuan lisensi, tambang diwajibkan melakukan reklamasi, tetapi semua tambang sudah melewati tenggat dan belum ada satu kolam pun yang sepenuhnya direklamasi.
Dalam kolam tertua dan paling terkenal buruk, Kolam 1 Suncor, lumpur bertengger jauh di atas sungai, tertahan oleh tanggul pasir padat yang menjulang sekitar 100 meter dari dasar lembah dan dihiasi pohon pinus. Tanggul ini pernah bocor di masa lalu dan pada 2007, kajian model yang dilakukan ahli hidrogeologi di University of Waterloo memperkirakan bahwa dua liter air tercemar dapat mencapai sungai setiap detik. Suncor kini sedang dalam proses mereklamasi Kolam 1, mengalirkan limbah ke kolam lain melalui pipa, lalu menggantinya dengan gipsum untuk memadatkan limbah. Menurut perusahaan itu, pada 2010 permukaannya akan cukup padat untuk menanam pohon. Musim panas lalu, kolam itu masih berupa lumpur putih kuam yang tercoreng bitumen hitam dan ditebari orang-orangan plastik jingga yang bertujuan mencegah burung mendarat dan terbunuh.
Pemerintah?Alberta menegaskan bahwa sungai tidaklah tercemarbahwa apa pun yang ditemukan di dalam sungai atau di delta sungai, di Danau Athabasca, berasal dari rembesan bitumen alami. Sungai itu membelah pasir minyak di hilir tambang dan sementara helikopter kami melesat beberapa meter di atasnya, McEachern menunjuk beberapa tempat yang tepian sungainya berhitam dan airnya berminyak. Ada peningkatan berbagai logam semakin ke hilir, katanya. Itu alamiitu pengikisan geologi. Ikan di Danau Athabasca mengandung air raksakami memasang peringatan di sana sejak 1990-an. Ada PAH dalam endapan di delta. Itu ada karena sungai mengikis pasir minyak.
Para ilmuwan independen, apa lagi warga yang hidup di hilir tambang di komunitas First Nations di Fort Chipewyan, di Danau Athabasca, merasa skeptis. Tidak masuk akal bahwa pemindahan ter sebanyak itu tidak memiliki dampak, kata Peter Hodson, ahli toksikologi ikan di Queens University, Ontario. Sebuah kajian Environment Canada kenyataannya memperlihatkan adanya dampak pada ikan di Sungai Steepbank yang mengalir melewati sebuah tambang Suncor dan bermuara di?Sungai Athabasca. Saat menangkap beberapa ekor ikan pada 1999 dan 2000, Gerald Tetreault dan rekan-rekannya menemukan bahwa aktivitas enzim hati yang mengurai racunbanyak digunakan untuk mengukur paparan pencemarpada ikan di dekat tambang lima kali lipat lebih tinggi jika dibandingkan dengan ikan di dekat rembesan bitumen alami di?Steepbank.
Yang membuat saya marah, kata David Schindler, adalah belum ada upaya bersama untuk mencari kebenaran.
Schindler, ahli ekologi di University of Alberta di Edmonton, berbicara soal apakah warga di Fort Chipewyan pernah tewas akibat pencemaran dari pasir minyak. Pada 2006, John OConnor, dokter keluarga yang terbang setiap minggu untuk merawat pasien di klinik kesehatan di Fort Chip, menyampaikan pada seorang pewawancara radio bahwa pada tahun-tahun terakhir dia telah melihat lima kasus cholangiocarcinomakanker saluran empedu yang biasanya menyerang satu di antara 100.000 orang. Fort Chip memiliki penduduk sekitar 1.000 jiwa, secara statistik kecil kemungkinan ada satu kasus pun di sana. OConnor tidak berhasil membangkitkan kepedulian otoritas kesehatan terhadap kelompok kanker tersebut, tetapi wawancara radio menarik perhatian masyarakat luas pada berita tersebut. Tiba-tiba kisah ini ada di mana-mana, katanya. Kisah ini meledak.
Dua di antara lima kasus OConnor, katanya, telah dikonfirmasi melalui biopsi jaringan; tiga pasien lainnya menunjukkan gejala yang sama, tetapi meninggal dunia sebelum sempat dibiopsi (Dalam pemindaian CT, cholangiocarcinoma dapat tertukar dengan kanker yang lebih umum, seperti kanker hati dan pankreas). Tak ada bukti kenaikan tingkat kanker di komunitas ini, tulis Howard May, juru bicara untuk Alberta Health, dalam email pada September lalu. Namun, katanya, badan itu tetap melakukan penyelidikan yang lebih lengkapkali ini benar-benar memeriksa rekam medis dari Fort Chipuntuk berusaha meredam kontroversi yang kini sudah berlangsung dua tahun.
Pada suatu malam musim dingin ketika Jim Boucher masih kecil, di sekitar waktu industri pasir minyak datang ke hutannya, dia sedang pulang sendirian naik kereta anjing ke pondok kakeknya setelah melakukan sesuatu di Fort McKay. Itu perjalanan sekitar 30 kilometer dan suhu udara minus 20C. Dalam cahaya bulan Boucher melihat sekawanan ptarmigan, burung putih di salju. Dia membunuh sekitar 50 ekor, menaruhnya di atas kereta anjing, dan membawanya pulang. Empat dekade kemudian, sambil duduk di kantor eksekutif-kepala, mengenakan celana chino dan kaus olahraga Adidas putih, dia mengenang rasa bangga yang menghiasai wajah neneknya malam itu. Itu dunia spiritual yang lain, kata Boucher. Saya melihat dunia itu berlanjut selamanya. Dia menyampaikan kisah itu sekarang jika ditanya tentang masa depan pasir minyak dan posisi sukunya.
Berdasarkan jajak pendapat oleh Pembina Institute pada 2007,71 persen warga Alberta menyukai gagasan yang selalu langsung ditolak pemerintah: penghentian proyek pasir minyak baru sampai persoalan lingkungan diselesaikan. Saya percaya bahwa ketika pemerintah berupaya memanipulasi pasar bebas, hal-hal buruk terjadi, kata Premier Stelmach dalam acara kumpul-kumpul eksekutif industri minyak tahun itu. Sistem pasar bebas akan menyelesaikan hal ini.
Namun, pasar bebas tidak mempertimbangkan dampak tambang pada sungai, hutan, atau pada orang yang tinggal di sana, kecuali dipaksa. Jika dibiarkan, pasar bebas juga tak mempertimbangkan dampak pasir minyak terhadap iklim. Jim Boucher bekerja sama dengan industri pasir minyak demi membangun ekonomi baru bagi rakyatnya, menggantikan ekonomi mereka yang hilang, menyediakan masa depan baru bagi anak-anak yang tak lagi berburu ptarmigan dengan penerangan cahaya bulan. Namun, dia menyadari timbal-baliknya. Sulit menyeimbangkan keperluan hari ini dan hari esok saat melihat lingkungan yang akan kita huni kelak, katanya. Di Alberta utara, masalah tentang cara meraih keseimbangan itu telah diserahkan kepada pasar bebas dan jawaban pasar bebas adalah lupakan soal hari esok. Hari esok bukanlah tugasnya.
Namun seingat Boucher, perubahan mulai terjadi pada hari di tahun 1963 itu, di jalan setapak tempat kakeknya biasa memasang jerat, di dekat sebuah tempat yang disebut Danau Mildred. Nenek moyangnya telah memasang jerat di sana sejak dulu kala. Jalan-jalan setapak ini sudah ada selama ribuan tahun, kata Boucher pada suatu hari di musim panas yang lalu. Dia tengah duduk di dalam kantornya yang besar dan penuh gaya di Fort McKay. Tongkat golf berdiri di satu sudut; sementara Mozart mengalun perlahan dari stereo. Dan di hari itu, tiba-tiba kami menemukan lahan terbuka. Lahan terbuka yang sangat luas. Tak pernah ada pemberitahuan. Pada 1970-an mereka masuk dan meruntuhkan pondok kakek sayatanpa pemberitahuan atau pembicaraan. Begitulah perkenalan pertama Boucher dengan industri pasir minyak. Ini adalah industri yang mengubah total wilayah bagian timur laut Alberta tersebut dengan kecepatan yang mengejutkan dalam beberapa tahun terakhir. Kini, Boucher dikepung oleh industri itu dan dia sendiri menenggelamkan diri ke dalamnya.
Tempat di mana pondok dan jerat dahulu berada, berikut hutannya, kini berubah menjadi sebuah tambang terbuka yang luas. Di sini produsen minyak terbesar Kanada Syncrude menggali pasir yang mengandung bitumen dari dalam tanah dengan sekop listrik setinggi gedung lima lantai, lalu memisahkan bitumen dari pasir dengan air panas dan terkadang soda kaustik. Di sebelah tambang, lidah api menyembur dari cerobong peningkat mutu yang menghancurkan bitumen yang bercampur ter lalu mengubahnya menjadi Syncrude Sweet Blend, minyak mentah sintetis yang dialirkan melalui pipa ke penyulingan di Edmonton, Alberta; Ontario, dan Amerika Serikat. Sementara itu, Danau Mildred kini tampak seperti kurcaci dibandingkan dengan tetangganya, Basin Pengendapan?Danau?Mildred, yaitu danau seluas sepuluh kilometer persegi yang berisi limbah tambang beracun. Berdasarkan volumenya, waduk pasir yang menampung basin dengan segala isinya itu adalah salah satu bendungan terbesar di dunia.
Syncrude bukan satu-satunya perusahaan di tempat itu. Dalam radius 35-kilometer dari kantor Boucher, ada enam tambang yang memeroduksi hampir tiga perempat juta barel minyak mentah sintetis per hari; dan lebih banyak lagi yang dalam perencanaan. Di tempat-tempat yang lapisan bitumennya terlalu dalam untuk dikupas, industri melelehkan bitumen secara in situ dengan uap dalam jumlah banyak agar dapat dipompa ke permukaan. Industri itu telah membelanjakan lebih dari 50 miliar dolar AS (550 triliun rupiah lebih) untuk biaya konstruksi dalam sepuluh tahun terakhir termasuk sekitar 20 miliar dolar (sekitar 220 triliun rupiah) di tahun 2008 saja. Sebelum harga minyak anjlok pada musim gugur lalu, industri itu memperkirakan pengeluaran 100 miliar dolar lagi dalam beberapa tahun ke depan dan menggandakan produksinya pada 2015 dengan sebagian besar minyak dialirkan ke AS melalui jalur pipa baru. Krisis ekonomi telah menghentikan banyak proyek ekspansi, tetapi tidak mengurangi prospek jangka panjang pasir minyak. Pada pertengahan November, International Energy Agency melansir laporan yang meramalkan harga minyak 120 dolar AS per barel pada 2030harga yang lebih dari sekadar menutupi biaya produksi minyak dari pasir minyak.
Dewasa ini, tak ada tanah di bagian Bumi manapun yang dibongkar melebihi banyaknya tanah yang dibongkar di Lembah Athabasca. Untuk mengekstraksi setiap barel minyak dari tambang permukaan, industri harus menebang hutan terlebih dahulu, lalu menyingkirkan rata-rata dua ton gambut dan tanah di atas lapisan pasir minyak, lalu mengambil dua ton pasirnya. Kemudian, beberapa barel air harus dipanaskan untuk memisahkan bitumen dari pasir dan meningkatkan mutunya, lalu air tercemar dibuang ke dalam kolam limbah seperti yang ada di dekat Danau?Mildred. Kolam-kolam semacam itu kini sekitar 130 kilometer persegi luasnya. April lalu, sekitar 500 bebek yang bermigrasi mengira kolam-kolam di tambang Syncrude yang baru di utara Fort McKay adalah tempat singgah yang bersahabat, lalu mendarat di permukaannya yang berminyak dan mati. Peristiwa tersebut menggugah perhatian internasionalGreenpeace memaksa masuk ke gedung Syncrude dan mengibarkan bendera tengkorak di atas pipa yang membuang limbah, serta poster yang berbunyi Minyak Terkotor Dunia: Hentikan Pasir Ter.
AS lebih banyak mengimpor minyak dari Kanada daripada dari negara lain, jumlahnya sekitar 19 persen dari total pasokan luar negeri. Kini, sekitar separuh dari jumlah tersebut bersumber dari pasir minyak. Banyak orang Amerika berpendapat bahwa apa pun yang mengurangi ketergantungan pada minyak Timur Tengah adalah hal yang baik. Namun, menggaruk dan memasak satu barel minyak mentah dari pasir minyak menghasilkan hingga tiga kali lipat karbon dioksida dibandingkan membiarkan satu barel minyak menyembur dari dalam tanah di Arab Saudi. Pasir minyak masih merupakan bagian kecil dalam persoalan karbon duniajumlahnya kurang dari sepersepuluh persen emisi CO2 globaltetapi bagi pemerhati lingkungan, ini adalah awal yang buruk, langkah pertama di rute yang dapat mengarah ke sumber minyak lain yang bahkan lebih kotor, seperti memeroduksi minyak dari batu bara atau serpih minyak. Pasir minyak melambangkan tekad Amerika Utara dan dunia, kata Simon Dyer dari Pembina Institute, sebuah kelompok lingkungan Kanada yang moderat dan dihormati secara luas. Apakah kita mau serius soal energi alternatif atau mau memilih jalur minyak nonkonvensional saja? Kenyataan bahwa kita mau membongkar empat ton tanah demi satu barel benar-benar menunjukkan bahwa dunia hampir kehabisan minyak yang mudah.
Dunia yang haus itu telah mendarat di Fort McKay. Namun, dalam pandangan Jim Boucher, dari gedung baru yang anggun di pintu masuk desa kecil yang terkurung ini, ada lebih banyak nuansa abu-abu daripada yang diduga. Pilihan yang kita buat memang sulit, Boucher berkata saat saya mengunjunginya musim panas lalu. Untuk jangka waktu yang lama First Nation berusaha melawan industri pasir minyak dan tidak terlalu berhasil. Kini, kata Boucher, kami berusaha mengembangkan kapasitas komunitas untuk memanfaatkan peluang ini. Boucher tak hanya memimpin First Nation ini sebagai kepala suku, tetapi juga memimpin Fort McKay Group of Companies, sebuah usaha milik komunitas yang menyediakan jasa bagi industri pasir minyak dan meraup 85 juta dolar AS (sekitar 935 miliar rupiah) pada 2007. Di desa itu, pengangguran ada di bawah 5 persen, ada klinik kesehatan, gelanggang remaja, dan 100 rumah tiga-kamar yang baru, yang disewakan komunitas kepada anggotanya dengan harga jauh di bawah harga pasar. First Nation bahkan mempertimbangkan membuka tambang sendiri: First Nation memiliki 3.300 hektare tanah yang prima untuk menggali pasir minyak di seberang sungai, tepat di sebelah tambang Syncrude yang menjadi lokasi kematian bebek-bebek.
Sementara menceritakan semua ini, Boucher menjumputi cuilan daging ikan Coregonus clupeaformis asap yang disajikan di meja rapatnya, di sebelah deretan jendela yang menawarkan pemandangan sungai yang permai. Seorang anggota staf menyuguhkan ikan itu dalam kantong plastik, tetapi Boucher tak tahu dari mana asalnya. Satu hal yang pasti, katanya. Asalnya bukan dari Sungai Athabasca.
Tanpa sungai itu, tak mungkin ada industri pasir minyak. Sungai inilah yang selama puluhan juta tahun mengikis miliaran meter kubik endapan yang dulu menutupi bitumen sehingga bitumen itu kini ada dalam jangkauan sekop listrikdan di beberapa tempat, tersingkap hingga permukaan. Pada hari musim panas yang terik di sepanjang Sungai Athabasca, yang di dekat Fort McKay misalnya, bitumen keluar dari tepi sungai dan membentuk kilauan minyak di permukaan air. Pedagang bulu binatang generasi awal pernah melaporkan melihat hal itu dan mengamati bangsa Indian menggunakannya untuk mendempul kano. Pada suhu kamar, bitumen mirip molase dan di bawah sekitar 10C menjadi keras seperti bola hoki, demikian kata semua orang Kanada. Namun demikian pada dahulu kala, bitumen berbentuk minyak mentah ringan, sama dengan cairan yang dipompa perusahaan minyak dari perangkap-dalam (deeptrap) di Alberta selatan selama hampir satu abad. Geolog berpendapat bahwa puluhan juta tahun yang lalu, sejumlah besar minyak tersebut terdorong ke arah timur laut, mungkin oleh naiknya Pegunungan Rocky. Dalam prosesnya, minyak itu juga bergerak ke atas, mengikuti lapisan endapan yang miring, sampai akhirnya minyak mencapai lapisan yang dangkal dan dingin sehingga bakteri dapat tumbuh subur. Bakteri itu mendegradasi minyak menjadi bitumen.
Pemerintah Alberta memperkirakan bahwa ketiga endapan pasir minyak yang utama di provinsi itu, Athabasca adalah yang terbesar, mengandung 173 miliar barel minyak yang dapat disuling secara ekonomis sekarang ini. Ukuran itu, di pasar duniabesar sekali, kata Rick George, CEO Suncor yang membuka tambang pertama di Sungai Athabasca pada 1967. Pada 2003, ketika Oil & Gas Journal menambahkan pasir minyak Alberta ke dalam daftar cadangan terbukti, Kanada langsung melompat ke posisi kedua, di bawah Arab Saudi, dalam daftar negara produsen minyak. Cadangan terbukti dalam pasir minyak besarnya delapan kali lipat cadangan terbukti yang ada di seluruh?AS. Dan angka itu pasti akan meningkat, kata George. Alberta Energy Resources and Conservation Board memperkirakan bahwa lebih dari 300 miliar barel suatu hari kelak dapat diperoleh dari pasir minyak; dengan ini, ukuran total endapan menjadi 1,7 triliun barel.
Mengambil minyak dari pasir minyak itu sederhana, tetapi tidak mudah. Sekop listrik raksasa yang mendominasi tambang memiliki gigi baja keras yang beratnya masing-masing satu ton, dan saat gigi itu mencabik pasir hitam yang abrasif siang malam sepanjang tahun, gigi tersebut menjadi aus setiap satu-dua hari; lalu tukang las berperan sebagai dokter gigi bagi dinosaurus itu, memberi mereka gigi baru. Truk jungkit yang lalu-lalang di tambang dengan bergemuruh mengangkut muatan 400 ton dari sekop ke penghancur batu, membakar 190 liter solar per jam; Untuk mengganti ban truk tersebut yang aus dalam enam bulan diperlukan forklif. Setiap hari di Lembah Athabasca, lebih dari sejuta ton pasir keluar dari penghancur batu itu dan dicampur dengan lebih dari 200.000 ton air yang harus dipanaskan, biasanya sampai 80C, untuk membasuh bitumen yang lengket. Di peningkat mutu, bitumen tersebut dipanaskan lagi sampai sekitar 480C dan dikompresi hingga 100 atmosfer lebihitulah yang diperlukan untuk memecah molekul kompleks dan mengurangi karbon atau menambahkan kembali hidrogen yang dihabiskan bakteri berabad-abad lalu. Itulah yang diperlukan untuk membuat hidrokarbon ringan yang kita butuhkan untuk mengisi tangki bensin kita. Diperlukan jumlah energi yang sangat banyak. Ekstraksi in situ yang merupakan satu-satunya cara untuk memperoleh sekitar 80 persen dari 173 miliar barel itu dapat menghabiskan energi dua kali lebih banyak dari penambangan karena memerlukan uap sangat banyak.
Sebagian besar energi yang digunakan untuk memanaskan air atau membuat uap berasal dari pembakaran gas alam. Gas tersebut jugalah yang juga memasok hidrogen untuk proses peningkatan mutu. Justru karena kaya hidrogen dan hampir bebas dari zat pengotor, gas alam menjadi bahan bakar fosil terbersih yang menghasilkan paling sedikit karbon dan pencemar lain ke atmosfer. Oleh karena itu, para pengeritik mengatakan bahwa industri pasir minyak menyia-nyiakan bahan bakar terbersih untuk membuat yang terkotorbahwa industri ini mengubah emas menjadi timbal. Argumen ini masuk akal dari segi lingkungan, tetapi tidak dari segi ekonomi, kata David Keith, pakar fisika dan energi di University of Calgary. Setiap barel minyak mentah sintetis mengandung energi sekitar lima kali lipat lebih banyak daripada gas alam yang digunakan untuk membuatnya. Dalam bentuk cair, minyak mentah sintetis jauh lebih berharga. Dari segi ekonomi, ini sangat laik, kata Keith. Soal mengubah emas menjadi timahjustru kebalikannya. Emas dalam masyarakat kita adalah BBM cair.
Sebagian besar emisi karbon dari bahan bakar seperti itu berasal dari knalpot mobil yang membakarnya; dengan basis sumur-ke-mobil, pasir minyak hanya 15 sampai 40 persen lebih kotor daripada minyak konvensional. Namun, jejak karbon yang lebih berat tetap menjadi nilai minus dari segi lingkungandan kehumasan. Juni lalu, premier (gubernur) Alberta, Ed Stelmach, mengumumkan rencana untuk mengatasi emisi tambahan ini. Menurut Stelmach, Alberta akan mengeluarkan lebih dari 1,5 miliar dolar AS guna mengembangkan teknologi untuk menangkap karbon dioksida dan menyimpannya di bawah tanahcara yang bertahun-tahun diserukan sebagai solusi bagi perubahan iklim. Pada 2015 Alberta berharap sudah berhasil menangkap lima juta ton CO2 per tahun dari upgrader bitumen di samping dari pembangkit listrik tenaga batu bara yang di Alberta pun, apa lagi di seluruh dunia, adalah sumber CO2 yang jauh lebih besar daripada pasir minyak. Pada 2020 berdasarkan rencana tersebut, emisi karbon provinsi itu akan stabil dan pada 2050 akan turun hingga 15 persen di bawah tingkat 2005. Pengurangan itu jauh lebih sedikit dibandingkan yang diperlukan menurut ilmuwan. Namun, ini lebih besar daripada angka realistis yang dijanjikan pemerintah AS.
Satu hal yang selalu ditolak Stelmach adalah mengerem ledakan pasir minyak. Ledakan pasir minyak ini menguntungkan ekonomi provinsi maupun nasional; kota Fort McMurray yang terletak di selatan tambang dibanjiri orang dari Newfoundland dan Nova Scotia yang meninggalkan pengangguran di provinsinya sendiri. Pemerintah provinsi memperoleh sekitar sepertiga pendapatannya dari penjualan sewa dan royalti untuk ekstraksi bahan bakar fosil, termasuk pasir minyakpemerintah memperkirakan persentasenya naik menjadi hampir setengahnya tahun ini, atau $19 miliar, tetapi jatuhnya harga minyak sejak musim panas telah menurunkan perkiraan itu menjadi sekitar $12 miliar. Warga Alberta punya pengalaman pahit dengan siklus kembang-kempis; saat terakhir harga minyak jatuh pada 1980-an, ekonomi provinsi terpuruk selama sepuluh tahun. Dari kawasan pasir minyak yang luasnya setara Pulau Jawa, pemerintah provinsi telah menyewakan sekitar setengahnya, termasuk seluruh 3.512 kilometer persegi yang dapat ditambang. Pemerintah belum pernah menolak permohonan untuk mengembangkan tanah yang disewa itu, atas dasar lingkungan atau hal lain.
Dampak industri pasir minyak di Lembah Athabasca gampang dilihat dari helikopter. Setelah beberapa menit lepas landas dari Fort McMurray, menuju utara menyusuri tepian sungai sebelah timur, sampailah di tambang Millennium milik Suncorhak sewa perusahaan itu membentang sampai ke kota. Pada suatu hari yang berangin, kepulan debu dari roda dan muatan truk jungkit bergabung menjadi satu awan raksasa yang menghalangi sebagian besar lubang tambang dan menyebar melampaui bibir-bibir lubang tersebut. Di sebelah utara, di balik bentangan kecil hutan yang utuh, awan serupa membubung dari lubang berikutnya, yaitu tambang Steepbank milik Suncor, dan setelah itu ada dua lagi, dan dua lagi di seberang sungai. Suatu malam pada Juli lalu, awan-awan itu berpadu menjadi sabuk debu yang bertiup ke barat, melintasi lanskap yang rusak. Awan itu tersedot ke arus naik awan badai. Di kejauhan, uap, asap, dan gas tersuar bakar keluar dari cerobong peningkat mutu Syncrude dan Suncortak pelak lagi, pabrik setan hitam tebersit dalam pikiran, tetapi pemandangan itu harus diakui memukau. Bau ter masih tercium dari jarak berkilometer-kilometer. Bau itu menyengat paru-paru jika kita cukup dekat.
Bagaimanapun, tambang itu cepat sekali menjauh dari udara. Setelah meluncur rendah di atas sungai dan mengejutkan seekor anak moose yang menyeberangi kanal sempit, saya dan seorang ahli biologi pemerintah Preston McEachern berbelok ke barat laut menuju Pegunungan Birch, melewati hutan luas yang hampir tak terganggu. Hutan utara Kanada luasnya lima juta kilometer persegi dan sekitar 75 persen di antaranya tetap tak dikembangkan. Tambang pasir minyak sejauh ini telah mengubah 420 kilometer persegiseperseratus persen dari total wilayah itumenjadi debu, kotoran, dan kolam limbah. Perluasan ekstraksi in situ dapat memengaruhi wilayah yang jauh lebih besar.
Di fasilitas Firebag milik Suncor, di sebelah timur laut tambang Millennium, hutan belum dijarah, tetapi telah dibelah-belah oleh jalan dan jalur pipa yang menuju ke petak-petak lahan terbuka yang besar, tempat Suncor mengekstraksi bitumen yang tersimpan di dalam tanah, melalui sekelompok sumur. Para ahli lingkungan dan ahli biologi hidupan liar merasa cemas bahwa fragmentasi hutan yang meluas, oleh perusahaan kayu maupun mineral, membahayakan karibu dan hewan lain di hutan itu. Hutan utara yang kita kenal bisa lenyap dalam satu generasi, jika tak ada perubahan kebijakan yang besar, kata Steve Kallick, direktur Pew Boreal Campaign yang bertujuan melindungi 50 persen kawasan hutan utara.
McEachern yang bekerja di Alberta Environment, sebuah badan pemerintah provinsi, mengatakan bahwa kolam limbah merupakan kecemasan terbesarnya. Dia menjelaskan, tambang membuang air limbah ke dalam kolam karena tidak diperbolehkan membuang limbah ke Sungai Athabasca dan karena perlu menggunakan air itu kembali. Begitu cairan kental warna cokelat menyembur dari pipa pembuangan, pasir segera mengendap, membentuk tanggul yang membatasi kolam; bitumen residu mengapung ke permukaan. Namun, partikel pasir dan tanah liat halus perlu waktu beberapa tahun untuk mengendap dan begitu mengendap, keduanya membentuk cairan mirip yogurtistilah teknisnya limbah halus yang matangyang tercemari oleh zat kimia beracun seperti asam naftenat dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH) dan perlu waktu berabad-abad untuk mengering sendiri. Menurut ketentuan lisensi, tambang diwajibkan melakukan reklamasi, tetapi semua tambang sudah melewati tenggat dan belum ada satu kolam pun yang sepenuhnya direklamasi.
Dalam kolam tertua dan paling terkenal buruk, Kolam 1 Suncor, lumpur bertengger jauh di atas sungai, tertahan oleh tanggul pasir padat yang menjulang sekitar 100 meter dari dasar lembah dan dihiasi pohon pinus. Tanggul ini pernah bocor di masa lalu dan pada 2007, kajian model yang dilakukan ahli hidrogeologi di University of Waterloo memperkirakan bahwa dua liter air tercemar dapat mencapai sungai setiap detik. Suncor kini sedang dalam proses mereklamasi Kolam 1, mengalirkan limbah ke kolam lain melalui pipa, lalu menggantinya dengan gipsum untuk memadatkan limbah. Menurut perusahaan itu, pada 2010 permukaannya akan cukup padat untuk menanam pohon. Musim panas lalu, kolam itu masih berupa lumpur putih kuam yang tercoreng bitumen hitam dan ditebari orang-orangan plastik jingga yang bertujuan mencegah burung mendarat dan terbunuh.
Pemerintah?Alberta menegaskan bahwa sungai tidaklah tercemarbahwa apa pun yang ditemukan di dalam sungai atau di delta sungai, di Danau Athabasca, berasal dari rembesan bitumen alami. Sungai itu membelah pasir minyak di hilir tambang dan sementara helikopter kami melesat beberapa meter di atasnya, McEachern menunjuk beberapa tempat yang tepian sungainya berhitam dan airnya berminyak. Ada peningkatan berbagai logam semakin ke hilir, katanya. Itu alamiitu pengikisan geologi. Ikan di Danau Athabasca mengandung air raksakami memasang peringatan di sana sejak 1990-an. Ada PAH dalam endapan di delta. Itu ada karena sungai mengikis pasir minyak.
Para ilmuwan independen, apa lagi warga yang hidup di hilir tambang di komunitas First Nations di Fort Chipewyan, di Danau Athabasca, merasa skeptis. Tidak masuk akal bahwa pemindahan ter sebanyak itu tidak memiliki dampak, kata Peter Hodson, ahli toksikologi ikan di Queens University, Ontario. Sebuah kajian Environment Canada kenyataannya memperlihatkan adanya dampak pada ikan di Sungai Steepbank yang mengalir melewati sebuah tambang Suncor dan bermuara di?Sungai Athabasca. Saat menangkap beberapa ekor ikan pada 1999 dan 2000, Gerald Tetreault dan rekan-rekannya menemukan bahwa aktivitas enzim hati yang mengurai racunbanyak digunakan untuk mengukur paparan pencemarpada ikan di dekat tambang lima kali lipat lebih tinggi jika dibandingkan dengan ikan di dekat rembesan bitumen alami di?Steepbank.
Yang membuat saya marah, kata David Schindler, adalah belum ada upaya bersama untuk mencari kebenaran.
Schindler, ahli ekologi di University of Alberta di Edmonton, berbicara soal apakah warga di Fort Chipewyan pernah tewas akibat pencemaran dari pasir minyak. Pada 2006, John OConnor, dokter keluarga yang terbang setiap minggu untuk merawat pasien di klinik kesehatan di Fort Chip, menyampaikan pada seorang pewawancara radio bahwa pada tahun-tahun terakhir dia telah melihat lima kasus cholangiocarcinomakanker saluran empedu yang biasanya menyerang satu di antara 100.000 orang. Fort Chip memiliki penduduk sekitar 1.000 jiwa, secara statistik kecil kemungkinan ada satu kasus pun di sana. OConnor tidak berhasil membangkitkan kepedulian otoritas kesehatan terhadap kelompok kanker tersebut, tetapi wawancara radio menarik perhatian masyarakat luas pada berita tersebut. Tiba-tiba kisah ini ada di mana-mana, katanya. Kisah ini meledak.
Dua di antara lima kasus OConnor, katanya, telah dikonfirmasi melalui biopsi jaringan; tiga pasien lainnya menunjukkan gejala yang sama, tetapi meninggal dunia sebelum sempat dibiopsi (Dalam pemindaian CT, cholangiocarcinoma dapat tertukar dengan kanker yang lebih umum, seperti kanker hati dan pankreas). Tak ada bukti kenaikan tingkat kanker di komunitas ini, tulis Howard May, juru bicara untuk Alberta Health, dalam email pada September lalu. Namun, katanya, badan itu tetap melakukan penyelidikan yang lebih lengkapkali ini benar-benar memeriksa rekam medis dari Fort Chipuntuk berusaha meredam kontroversi yang kini sudah berlangsung dua tahun.
Pada suatu malam musim dingin ketika Jim Boucher masih kecil, di sekitar waktu industri pasir minyak datang ke hutannya, dia sedang pulang sendirian naik kereta anjing ke pondok kakeknya setelah melakukan sesuatu di Fort McKay. Itu perjalanan sekitar 30 kilometer dan suhu udara minus 20C. Dalam cahaya bulan Boucher melihat sekawanan ptarmigan, burung putih di salju. Dia membunuh sekitar 50 ekor, menaruhnya di atas kereta anjing, dan membawanya pulang. Empat dekade kemudian, sambil duduk di kantor eksekutif-kepala, mengenakan celana chino dan kaus olahraga Adidas putih, dia mengenang rasa bangga yang menghiasai wajah neneknya malam itu. Itu dunia spiritual yang lain, kata Boucher. Saya melihat dunia itu berlanjut selamanya. Dia menyampaikan kisah itu sekarang jika ditanya tentang masa depan pasir minyak dan posisi sukunya.
Berdasarkan jajak pendapat oleh Pembina Institute pada 2007,71 persen warga Alberta menyukai gagasan yang selalu langsung ditolak pemerintah: penghentian proyek pasir minyak baru sampai persoalan lingkungan diselesaikan. Saya percaya bahwa ketika pemerintah berupaya memanipulasi pasar bebas, hal-hal buruk terjadi, kata Premier Stelmach dalam acara kumpul-kumpul eksekutif industri minyak tahun itu. Sistem pasar bebas akan menyelesaikan hal ini.
Namun, pasar bebas tidak mempertimbangkan dampak tambang pada sungai, hutan, atau pada orang yang tinggal di sana, kecuali dipaksa. Jika dibiarkan, pasar bebas juga tak mempertimbangkan dampak pasir minyak terhadap iklim. Jim Boucher bekerja sama dengan industri pasir minyak demi membangun ekonomi baru bagi rakyatnya, menggantikan ekonomi mereka yang hilang, menyediakan masa depan baru bagi anak-anak yang tak lagi berburu ptarmigan dengan penerangan cahaya bulan. Namun, dia menyadari timbal-baliknya. Sulit menyeimbangkan keperluan hari ini dan hari esok saat melihat lingkungan yang akan kita huni kelak, katanya. Di Alberta utara, masalah tentang cara meraih keseimbangan itu telah diserahkan kepada pasar bebas dan jawaban pasar bebas adalah lupakan soal hari esok. Hari esok bukanlah tugasnya.
0 komentar:
Posting Komentar